▎반려견 주택 내에는 방문에 펫도어를 설치해 반려견의 통행을 돕는다. / 사진:반려견주택연구소 제공

▎1월 1일 강릉 경포대에서 펫츠고트래블 관광객이 반려견과 함께 기념 사진을 찍고 있다. / 사진:펫츠고트래블 제공

경기 침체가 이어지는 가운데 반려동물 시장 규모가 해마다 두 자릿수 이상 높은 성장률을 보이는 데는 급증하는 1인가구와 고령화 추세가 한몫을 했다. 생활 수준이 높아지고, 전반적인 소득이 증가하면서 반려동물에 돈을 아끼지 않는 소비층도 두터워졌다. 한국소비자원에 따르면 지난해 국내 가구당 반려동물에 들어가는 비용은 월평균 사료·간식비 5만 4793원, 용품 구입비 3만5528원 등 총 13만5632원이다. 유병주 애견협회 이사장은 “1인가구가 520만 가구에 육박하며 대세로 떠올랐다”며 “가족 대신 반려동물 자식처럼 아끼는 반려인이 그만큼 늘어난 셈”이라고 말했다. 반려동물 전용 의류·미용실·카페 등은 이미 대중화됐다. 유치원·장례식장·의료보험을 비롯해 주인 대신 반려동물을 돌봐주는 사물인터넷(IoT) 서비스까지 등장했다. 이색 제품도 속속 등장하고 있다. 애완견 전용 샴푸는 물론 수영복, 전용 호텔, 놀이터까지 다양하다. 먹이고 입히는 데 초점을 맞추던 것에서 더 나아가 최근에는 아예 반려동물을 위해 지은 집까지 등장했다. 반려견주택연구소는 반려견과 함께 살기에 안전한 주거환경을 표방한다. 박준영 반려견주택연구소장은 “지금까지는 반려견을 위해 할 수 있는 일이 의(衣)와 식(食)에 머물러 있었다면 이제는 주(住)에 신경 쓰는 반려인이 늘었다”며 “일본에서는 이미 20년 전에 반려동물 공생 가능 아파트가 나왔고, 국내에서도 머지 않아 이 같은 분위기가 조성될 것”이라고 내다봤다.

개 관절에 무리를 줄 수 있는 미끄러운 바닥에 마찰력을 높이고, 안전사고를 막기 위해 콘센트 위치를 높여 반려동물이 닿지 않게 했다. 털이 많이 빠지는 특성을 고려해 환기 시스템을 개선하고, 개 짓는 소리를 막기 위해 방음에 신경 쓴 배려가 돋보인다. 반려견과 함께 엘리베이터를 탈 때는 개가 그려진 버튼을 눌러 다른 층에서도 미리 개가 타고 있는지 알 수 있다. 지난해 이 회사가 서울 남가좌동에 분양한 ‘펫빌라’는 일찌감치 입주를 마쳤고, 용인에 이어 남양주에도 반려견 전원주택을 짓고 있다. 박 소장은 “반려동물과 공생하기 위한 주택이지만 반려인은 물론 이웃의 안전과 편의까지 고려했다”고 말했다.

반려동물 보유 인구가 늘고, 관련 비즈니스가 커지는 가운데 반려동물과 관련한 안전관리 대책은 제자리걸음이라는 비판도 나온다. 농림축산식품부는 1월 18일 ‘반려견 안전 관리 대책’을 통해 체고(발바닥에서 어깨뼈까지 높이) 40cm 이상 반려견을 관리대상견으로 지정하고, 공공장소에서 목줄과 입마개를 의무 착용하는 방안을 마련했다. 또 사람을 문 반려견은 강제 안락사시키는 등 세부 방안을 논의 중이라고 밝혔다.

반려동물 문화 자리잡도록 논의 필요

이를 바라보는 반려인과 동물보호단체 측 입장은 엇갈린다. 반려견 관련 협회 관계자는 “반려견의 키와 위험도는 상관관계가 없다”며 “키 40cm가 안 되는 반려견이 사고를 일으킨 사례도 많은데 단순히 크기만 가지고 기준을 정한 것은 갈등만 키우는 꼴”이라고 비판했다. 전문가들은 반려견주에 대한 책임을 강화하는 것이 우선이라는 입장이다. 이형주 동물복지연구소 어웨이 대표는 “반려동물 문화가 자리잡는 시점에서 불분명한 기준은 오히려 반려동물에 대한 잘못된 인식을 심어줄 수 있다”며 “반려동물 시장의 외형이 커지는 것도 중요하지만 내실있는 성장이 필요하다”고 말했다. 

(출처 : http://jmagazine.joins.com/economist/view/319986 )